Noix de cajou
La noix de cajou (Anacardium occidentale), également appelée anacarde, est le fruit du cajou, un arbre originaire du nord-est du Brésil, aujourd'hui largement cultivé dans les régions tropicales du monde entier, notamment en Afrique de l'Ouest, en Asie du Sud-Est et en Amérique latine. Le cajou est un arbre de taille moyenne appartenant à la famille des Anacardiacées, qui produit un fruit composé de deux parties : la pomme de cajou, une pseudo-fruit charnu de couleur jaune ou rouge, et la noix de cajou proprement dite, une graine comestible en forme de rein logée dans une coque dure.
D'un point de vue nutritionnel, la noix de cajou est riche en graisses insaturées, principalement des acides gras mono-insaturés, qui sont bénéfiques pour la santé cardiovasculaire. Elle constitue également une bonne source de protéines végétales, de vitamines (notamment la vitamine E, K, et les vitamines du groupe B) et de minéraux essentiels tels que le magnésium, le phosphore, le cuivre, le fer et le zinc. Ces éléments nutritifs confèrent à la noix de cajou des propriétés bénéfiques pour la santé, incluant la réduction du risque de maladies cardiaques, le renforcement du système immunitaire, et l'amélioration de la santé des os et des dents.
En ce qui concerne la culture du cajou, l'anacardier prospère dans les régions tropicales où les températures moyennes varient entre 24 et 30°C. Il est adapté à une large gamme de sols, y compris les sols pauvres et sableux, et peut résister à des conditions de sécheresse prolongée, bien qu'il préfère un climat caractérisé par une saison sèche suivie d'une saison des pluies. L'arbre commence généralement à produire des fruits trois à cinq ans après sa plantation et atteint sa pleine production entre 8 et 10 ans. Les principaux pays producteurs de noix de cajou incluent le Vietnam, l'Inde, la Côte d'Ivoire, le Nigeria et le Brésil.
La noix de cajou a une grande importance économique et sociale, en particulier dans les pays en développement, où elle est souvent cultivée par de petits exploitants agricoles. En plus d'être consommée sous forme de noix grillée ou salée, la noix de cajou est utilisée pour la fabrication de beurre de noix, de lait de cajou, et entre dans la composition de nombreux plats culinaires. La coque de la noix de cajou, bien qu'irritante, est également utilisée dans l'industrie pour extraire une huile, appelée cashew nut shell liquid (CNSL), qui est employée dans la fabrication de lubrifiants, de peintures, de résines, et d'autres produits chimiques.
Cependant, la production de cajou rencontre plusieurs défis. Les noix de cajou sont vulnérables à des maladies telles que l'anthracnose et la pourriture des fruits, ainsi qu'à des ravageurs comme les perceurs de fruits et les acariens. En outre, la transformation de la noix de cajou, notamment l'étape d'extraction de la coque, peut être dangereuse pour les travailleurs en raison de l'huile corrosive contenue dans la coque. Le changement climatique, les mauvaises pratiques agricoles et la faible capacité de transformation locale limitent souvent la rentabilité et la durabilité de la production de cajou.